Τις τελευταίες μέρες του 2004, σ’ ένα χωριουδάκι της Τσετσενίας, η οκτάχρονη Χαβάα κρύβεται στο δάσος όταν οι ρωσικές στρατιωτικές δυνάμεις αρπάζουν τον πατέρα της. Ο γείτονάς τους, Άχμεντ, ένας αποτυχημένος γιατρός, την φυγαδεύει στο βομβαρδισμένο νοσοκομείο της πιο κοντινής πόλης, όπου η μοναδική γιατρός, η Ρωσίδα Σόνια, περιθάλπει ένα αδιάκοπο κύμα τραυματισμένων ανταρτών και προσφύγων, ενώ πενθεί για την εξαφανισμένη αδελφή της. Μέσα σε πέντε δραματικές μέρες, ο Άχμεντ και η Σόνια ανατρέχουν ο καθένας στο δικό του παρελθόν, ψάχνοντας να λύσουν έναν μυστηριώδη γρίφο συμπτώσεων, προδοσίας και συγγνώμης που τους δένει απροσδόκητα και αποφασίζει για τη μοίρα τους.

Ο Marra συνθέτει γύρω από τους έξι βασικούς χαρακτήρες του βιβλίου ένα πολυπρισματικό ανθρώπινο μωσαϊκό, αντάξιο των πιο επιβλητικών και συγκλονιστικών μυθιστορηματικών τοιχογραφιών του 19ου αιώνα.

«Το βιβλίο διαπνέεται και στηρίζεται από μια αίσθηση ανάτασης, αισιοδοξίας και λύτρωσης. Μιλάει γι’ αυτά τα πράγματα που επιβιώνουν μέσα μας, ακόμα κι όταν καθετί υλικό έξω από μας μοιάζει χαμένο: για την αγάπη του γονιού ή της αδελφής, γι’ αυτήν που αναπτύσσεται ανάμεσα σε δύο αγνώστους, για τις θυσίες που κάθε αγάπη απαιτεί. Είναι ένα μυθιστόρημα για έξι αγαπημένους χαρακτήρες που έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη ζωή μου και που ελπίζω να τους αγαπήσετε κι εσείς.» Anthony Marra

Αστερισμός ζωτικών φαινομένων: Ζωή –έστω στο πιο στοιχειώδες, μικροβιακό της επίπεδο– υπάρχει όταν συντρέχουν έξι ζωτικά φαινόμενα: οργάνωση, ευερεθιστότητα, κίνηση, ανάπτυξη, αναπαραγωγή, προσαρμογή…