Πώς επιδρά η σημερινή οικονομική κρίση στις μακροπρόθεσμες τάσεις που μετασχηματίζουν τις κοινωνίες; Πώς μπορούμε να διαβλέψουμε τι μας περιμένει όταν θα βγούμε από αυτήν; Αυτά είναι τα δύο ερωτήματα γύρω από τα οποία δομείται το πλέον διορατικό δοκίμιο του Αλέν Τουρέν.
Η κοινωνία μας, εκείνη της παγκοσμιοποιημένης οικονομίας και του θριαμβεύοντος ατομικισμού, διέρρηξε κάθε δεσμό με το παλαιό μοντέλο ενσωμάτωσης που είχε υιοθετήσει από την εποχή της βιομηχανικής επανάστασης. Δεν βλέπουμε πλέον τους εαυτούς μας ως τα δρώντα υποκείμενα ενός οικονομικού συστήματος γύρω από το οποίο οργανώνεται ολόκληρη η κοινωνική ζωή αλλά κυρίως ως υποκείμενα που έχουν δικαιώματα, και δημιουργούν τη δική τους ζωή μέσα σε έναν κόσμο που κυριαρχείται από το πολιτισμικό στοιχείο. Έτσι, το «υποκείμενο» δρα ολοένα και περισσότερο ανεξάρτητα από το «σύστημα». Ο συγγραφέας υποστηρίζει ότι τα χρόνια που έρχονται θα παραπαίουμε ανάμεσα στην καταστροφή και στην αναμόρφωση. Το βιβλίο αυτό είναι αφιερωμένο στη μελέτη των παραγόντων που θα βαρύνουν προς τη μία ή την άλλη κατεύθυνση.