Σε αυτή τη νέα βιογραφία του Ιωσήφ Στάλιν, ο Όλεγκ Χλεβνιούκ δίνει τεκμηριωμένες απαντήσεις σε ερωτήματα που επί δεκαετίες έχουν προβληματίσει ιστορικούς και πολιτικούς επιστήμονες, αλλά και το ευρύ κοινό. Πώς ο Στάλιν εξελίχθηκε από ασήμαντο επαναστάτη σε έναν από τους πιο ισχυρούς ανθρώπους στην ιστορία; Πώς κατόρθωσε πρώτα να κατισχύσει των ανταγωνιστών του στους κόλπους της σοβιετικής ηγεσίας, έπειτα να υποτάξει το Κομμουνιστικό Κόμμα και τον Κόκκινο Στρατό στην προσωπική του εξουσία, για να οικοδομήσει τελικά μια αυτοκρατορία της οποίας το φάντασμα εξακολουθεί να στοιχειώνει μέχρι σήμερα την Ανατολική Ευρώπη; Και –το πιο κρίσιμο ερώτημα– γιατί δεν τον σταμάτησε κανένας προτού να είναι πολύ αργά;

Ο Χλεβνιούκ, βαθύς γνώστης των τεράστιων αρχείων της σοβιετικής περιόδου που ήρθαν στην επιφάνεια τα τελευταία 25 χρόνια, προσφέρει ένα νέο, αποκαλυπτικό πορτρέτο του Στάλιν. Χωρίς να τον μυθοποιεί, είτε ως χαρισματική είτε ως σατανική μεγαλοφυΐα, ρίχνει φως σε πολλά επίμαχα ζητήματα σχετικά με γεγονότα της ζωής του. Αξιοποιώντας εκατοντάδες επιστολές, υπομνήματα, εκθέσεις και ημερολόγια, ο Χλεβνιούκ κατορθώνει να συνθέσει μια περιεκτική, επιβλητική αφήγηση του βίου ενός ανθρώπου που έχει αφήσει διαχρονικές πληγές στους λαούς που κυβέρνησε και ο οποίος άλλαξε τον ρου της παγκόσμιας ιστορίας.