Η δηµοκρατία δεν εξελίχτηκε νοµοτελειακά, µέσα από µια φυσική συναίνεση, ως επίτευγµα της ευηµερίας. Όπως µας δείχνει µε µοναδικό τρόπο ο Τζεφ Ίλι, τουλάχιστον στην Ευρώπη, οι διαδροµές της δηµοκρατίας και της Αριστεράς είναι άρρηκτα συνδεδεµένες. Η Αριστερά των σοσιαλιστών, των κοµµουνιστών, των φεµινιστριών και πολλών άλλων ριζοσπαστικών κινηµάτων που πρωτοεµφανίστηκαν στα τέλη του 19ου αιώνα ήταν αυτή που σφυρηλάτησε τη δηµοκρατία και τη διεύρυνε µε πείσµα και θυσίες. Ήταν τα κόµµατα και οι οργανώσεις της αυτά που υπερασπίστηκαν τη δηµοκρατία κατά την περίοδο των επαναστάσεων µετά τον Α΄ Παγκόσµιο πόλεµο, που την έσωσαν από τη φασιστική απειλή, την αναγέννησαν µετά το 1945 και οργάνωσαν τις σύγχρονες κοινωνίες γύρω από το ιδεώδες της ισότητας διαµορφώνοντας έτσι τον ίδιο τον ιστό των σύγχρονων ευρωπαϊκών δηµοκρατικών παραδόσεων. Ο Τζεφ Ίλι µάς δίνει την πρώτη συγκροτηµένη και πλήρη ιστορία της ευρωπαϊκής Αριστεράς: τις επιτυχίες και τις αποτυχίες της, τις διακυµάνσεις της, τα κατορθώµατα, τις ανεπάρκειες και τις υπερβολές της και κυρίως τη διαρκή και επίµονη επίδρασή της στη διαµόρφωση του ευρωπαϊκού πολιτικού τοπίου. Την εποχή όπου η επίδραση και ο θετικός για τη δηµοκρατία ρόλος της Αριστεράς αµφισβητούνται συχνά, το “Σφυρηλατώντας τη δηµοκρατία” υποστηρίζει µε πάθος, συστηµατικότητα και γλαφυρό τρόπο τη ζωτική της συνεισφορά. Περιέχονται τα κείμενα: Πρώτος τόμος: 1850-1923 – Σπύρος Μαρκέτος, “προλογικό σημείωμα” – Πρόλογος – Κατάλογος συντομογραφιών Εισαγωγή: Η δημοκρατία στην Ευρώπη “Ο σοσιαλισμός και η Αριστερά” – “Πού βαδίζει η Αριστερά σήμερα; Μέρος πρώτο Δίνοντας κοινωνικό περιεχόμενο στη Δημοκρατία: Προετοιμάζοντας το μέλλον Πρώτο κεφάλαιο Ορίζοντας στην Αριστερά: Ο σοσιαλισμός, η δημοκρατία και ο λαός – Δημοκρατία και κοινωνία: Οράματα του δίκαιου κόσμου – Η δημοκρατία αποκτά κοινωνικό περιεχόμενο – Ο εμφύλιος ορίζοντας της δημοκρατίας – Το κόμμα και ο λαός – Σοσιαλισμός: Ουτοπικός και δημοκρατικός – Προς τη δεκαετία του 1860 Δεύτερο κεφάλαιο