Αγγλία, 1825
Ο Λόρδος Όλιβερ Σαρπ, ο γοητευτικός Μαρκήσιος του Στόουνβιλ, πρέπει να βρει άμεσα μία σύζυγο, αλλιώς η αυταρχική γιαγιά του θα τον αποκληρώσει και εκείνον και τα τέσσερα αδέρφια του. Αλλά ο Όλιβερ δε σκοπεύει να παντρευτεί.
Το μόνο που θέλουν από εκείνον οι γυναίκες είναι τα χρήματά του – κι άλλωστε, ποια γυναίκα θα αγαπούσε ποτέ πραγματικά κάποιον με τη δική του φήμη;
Όταν συναντά τυχαία τη Μαρία Μπάτερφιλντ, ο Όλιβερ καταστρώνει ένα σχέδιο. Η Μαρία είναι μια ανεξάρτητη, πεισματάρα Αμερικανίδα ταπεινής καταγωγής – ό,τι πρέπει για να αναγκάσει τη γιαγιά του να αποσύρει το τελεσίγραφό της. Θα την παρουσιάσει ως μνηστή του και όλα τα προβλήματά του θα λυθούν. Και τότε θα μπορεί να συνεχίσει τη ζωή του όπως θέλει, χωρίς γυναίκες να σκαλίζουν το παρελθόν του και τα κρυμμένα μυστικά της οικογένειάς του. Ο Όλιβερ έχει σχεδιάσει τα πάντα στην εντέλεια. Τα πάντα – εκτός από την περίπτωση να ερωτευτεί στ’ αλήθεια την ψεύτικη μνηστή του…